Aggressiveness of Phytophthora cinnamomi in avocado seedlings and effect of pathogen inoculum concentration and substrate flooding periods on root rot and development of the plants

Abstract The present study evaluated the aggressiveness of Phytophthora cinnamomi isolates and the effect of pathogen inoculum concentration and periods of substrate flooding on root rot and plant development. Twelve pathogen isolates were inoculated on the collar region of avocado seedlings with or without wounding. Only 31.3% of the inoculated plants without wounding developed lesions, compared to 100% of the plants with wounding, while the isolates showed different aggressiveness levels. Avocado seedlings had their substrate inoculated with 0, 0.1% and 1.0% (m/v) wheat seeds colonized by the pathogen per pot, and four periods of 0, 12 and 24 h substrate flooding were produced at fortnightly intervals. The assessed parameters were number of leaves per plant, collar diameter, plant height, leaf area index, visual severity percentage of infected roots, fresh mass (%) of diseased roots and dry mass of shoot and roots. Both pathogen inoculation and substrate flooding caused root rot; however, combination of these two factors produced an additional effect on disease symptoms. Root rot severity was superior to 50% when soilless substrate had 0.1% (m/v) P. cinnamomi inoculum and flooded for 12-24 h after inoculation, conditions that can be recommended for pathogenicity and disease control studies using potted avocado plants. Resumo Avaliou-se a agressividade de isolados de Phytophthora cinnamomi em abacateiro e estudou-se o efeito de concentrações de inóculo do patógeno e períodos de inundação do substrato na podridão radicular e no desenvolvimento das plantas. A inoculação de 12 isolados do patógeno foi realizada no colo de mudas de abacateiro, com ou sem ferimento. Apenas 31,3% das plantas inoculadas sem ferimento desenvolveram lesões, comparado a 100% das plantas com ferimento, com diferenças entre os isolados quanto à agressividade. Mudas de abacateiro tiveram o substrato inoculado com 0; 0,1 e 1,0% (m/v) de sementes de trigo colonizadas pelo patógeno por vaso, sendo submetidos a quatro períodos de inundação do substrato em intervalos quinzenais, a saber: 0, 12 e 24 horas. Avaliou-se o número de folhas por planta, o diâmetro do colo, a altura da planta, o índice de área foliar, a severidade visual (%) de raízes doentes, a porcentagem de massa fresca de raízes doentes e a massa seca da parte aérea e das raízes. Tanto a inoculação do patógeno como a inundação do substrato causaram podridão radicular, contudo, a combinação destes dois fatores resultou em um efeito aditivo nos sintomas da doença. Períodos de inundação de 12-24 h após a infestação do substrato com 0,1% (m/v) de inóculo de P. cinnamomi provocaram severidade superior a 50% de podridão radicular, podendo ser recomendados em estudos de patogenicidade e de controle da doença em plantas envasadas de abacateiro.